第1部　三章【護りのミサト！】その5　第三話　ミサトの大博打

70.

第三話　ミサトの大博打

　なんと言っているかはわからないが店の中で言い争ってる声が聞こえる。

　カラカラカラ

「だからーー！　あなたが……」

「おじさん、こんにちは！」

「！　あれぇ、久しぶりだねえ。井川さんちのミサトちゃんだろ？　ずいぶん大人になって。何年ぶりだろう」

「よく、すぐにわかりましたね」

「目元は変わってないから。髪型も昔と同じだったしね。……あのね、今日はちょっと忙しくてせっかく来てくれたんだけどお店はやってないんだ」

「知ってる。そうだと思った」

「えっ？」

「お店が担保になってるのよね。私なら力になれるかもしれない。詳しく教えて欲しいの」

　するとハアハア言いながら遅れてついてきたユキが表にとめてある自転車に懐かしいものがついていることに気付く。

「2人乗りのステップがついてる。久しぶりに見たなー」

「ああ、これ。僕らは『ニケツ棒』って呼んでたけど。……これねえ、錆びてるからか取れなくてね。もうずっと付けっぱなしなんだ。この自転車も古くて今は使ってないけど……　昔はこれで伸也と2人、日曜日にはスーパーに買い物しに行ったもんでね。日曜日は卵が1パック99円になるスーパーだった、お一人様一点限りだから一個下の伸也を後ろに乗せて……　歩くには遠いスーパーまで卵2パック買いに行ったっけ。貧乏だったけど、日曜日は卵いっぱい入れた卵スープと卵チャーハンを作ったもんでした。あの頃から僕の作るチャーハンは評判が良くてね、それで気をよくして中華屋になったようなもんですね」

「おじさん……」

「ああ、ごめんね。いきなりこんな話をしても分からないし面白くないよね」

「いえ、大丈夫です」

「ミサトちゃんはなんでかはわからないけど事情を知っているみたいですね」

「そうなの？　ミサト」

「うん、偶然ね。雀荘『ささき』で耳に入って、ほぼほぼ状況は把握してる」

「えっ、雀荘で耳に入ったって……　ミサトちゃん麻雀やるのかい??」

「やるもなにもミサトは麻雀プロ新人王を獲った女ですよ」と、ユキが自分のことかのように誇らしげに言う。

「麻雀プロ新人王!?　だったら……　いや、なんでもない」　

「なんでもないことないでしょ。大丈夫、わかってる、大丈夫だから」

「何？　ミサト。話が見えないんだけど」

「つまり簡単に説明すると、この中華屋さんのおじさんの友達は麻雀で負けて借金が200万ある。それの担保におじさんはお人好しだからこの店を差し出しちゃってる。さっきおじさんとおばさんが口論になってたのはそれのせい。で、その200万は明日までに必要。それを私がこれからなんとかする。そう言う話」

「……………は……？」

　ユキの大きな目が点になっている。言っている意味がわからないと言わんばかりだ。

「いやいやいやいや！　え？　いや、それはないわ、いやどーゆーつもりよ？」

「そうだよミサトちゃん。気持ちは嬉しいけど絶対にダメだって！」

「それは奥様もおじさんに対してそう思ったんじゃない？　ダメだろと」

「う、まあ、そうなんだけど。でも、伸也は弟みたいなもんだしな」

「弟みたいなもんは弟じゃないのよ！」と奥さんが言う。

「まあまあ、奥様。ここは私に任せて」

「ダメだよミサト！　いくらなんでもお人好しにも程があるよ！」

「ユキ。おじさんはお人好しだから伸也さんを助けたの。そのおじさんも今困り果ててる。お人好しを助けてあげれるのは、お人好しだけなの」

「んなバカな……」

「大丈夫。私に考えがある。それにね、私はチャーハンを食べにきたのよ。やってませんでしたで帰るつもりはありません」

「ミサトぉ……」

　ミサトの考えとは？　井川美沙都の一世一代の大博打がいま始まる――